郭开国

大树无枝向北风，十年遗恨泣英雄。在偏僻的廖家沟畔田野上，生长着一棵非同寻常被誉为“红军树”的大树，它不仅具有130多年的树龄，而且还参与和见证了战争年代及时代的变迁与发展。

历经沧桑，从不张扬，每根枝干、每片树叶中都盛满故事的这棵“红军树”，生长耸立在距贺仁烈士牺牲地不远的壤僻农田之中。走近细观，这棵干高足有十七八米左右，身粗直径一米开外，冠径覆盖可达三四十平方米范围，枝条上悬挂着许多和地面上随处可见的荚长粒饱的皂角，向人们证明着这是一棵已在当地十分罕见的皂角树。

130多年前，一位名叫陈建如的盐民落脚在今贺仁村境内，架锅砍草，取水熬卤，烧盐求生。当他得知熬盐锅里放入皂角易结晶、增产量，便特地跑到堤外上冈小街，花高价买回两棵较为壮硕的皂角树苗。栽植时考虑到地碱土薄树苗难以成活，便选择在高地屋墩上栽植，最终也仅成活了一棵下来。

这棵树能历经沧桑得以生存也实属不易。1931年盛夏，淮河流域持续暴雨，上游洪泽湖、大运河决堤，尚无沟河水系的沿海滩涂怎经得住大水倾泻，原北七灶及周边地域遍地水深过人，人畜伤亡惨重。所幸，陈家早有预防，在房墩四周筑圩拒水于外，不仅保住一家老小性命，无意中也保护下了这棵皂角树，而周围众多人家淹在水中多日的树木无一存活。

1943年，结束长征，随八路军南下编入新四军的“老红军”贺仁，被调任射阳县四区任武装大队长。四区处于西南有上冈日伪重兵，南有卢公祠、兴桥等日伪据点，西有靠渔湾、新坍等日伪据点，北有海关、陈洋、合德等日伪据点，东有合顺仓、凤凰头等日伪据点包围把守。贺仁到任后无所畏惧，积极开展反奸除霸，打击敌人，取得多个胜利，极大地鼓舞了民众士气。

陈洋到上冈公路常遭区队及民众挖毁，敌人出来扫荡或运送物资，只能动用汽艇通过堆堤河。每当接到树上哨兵或周边群众报告，贺仁总要亲自爬上大树上去察看，分析敌情，提出应对措施。就因为敌人嗅到陈家常有外人进出讯息，陈正炎的父亲陈树春曾被驻扎在靠渔湾的日伪军抓去拷问，后经地方组织托人花钱才将其救出。

1944年8月，贺仁在组织区队伏击扫荡日伪军时，因敌强我弱和在全力掩护战友们撤离，不幸在距这棵大树不远处的蒋家码头壮烈牺牲。从那以后，当地百姓不忘英雄，见树思人，亲切地称这棵皂角树为“红军树”。

2009年，为能保障这棵“红军树”不受损伤，镇村在平整农田时特地给大树四周留下足有50平方米的高墩。如今高墩子上因落种入土而生长出几十株健壮的皀角树苗，使得老树不再孤独。如今镇村将这棵“红军树”和相邻的贺仁烈士牺牲地结合起来，建成生动的“爱国主义教育”基地，让人们特别是青少年铭记住这段红色的革命历史。